Bước vào trận đấu trên sân nhà, Bồ Đào Nha được đánh giá vượt trội về mọi mặt và nhanh chóng tràn lên tấn công ngay sau tiếng còi khai cuộc. Trong khi đó, Ireland chọn lối chơi phòng ngự số đông, kéo cả đội hình về phần sân nhà nhằm bịt kín mọi khoảng trống và chờ cơ hội phản công.
Sức ép liên tục được đội bóng áo bã trầu tạo ra, nhưng may mắn chưa mỉm cười với họ. Phút 17, cú sút xa của Cristiano Ronaldo đưa bóng dội cột dọc, trước khi Bernardo Silva đá bồi ra ngoài trong tư thế trống trải. Thủ môn Kelleher — cựu cầu thủ Liverpool — tiếp tục chơi xuất thần khi cản phá cú đánh đầu cận thành của Inacio sau pha đá phạt góc của Bruno Fernandes, rồi thêm một lần cứu thua sau cú sút của Bernardo Silva ngay trước giờ nghỉ.
Sang hiệp hai, đoàn quân của HLV Roberto Martinez càng dồn ép mạnh mẽ hơn, nhưng Ronaldo lại có một ngày thi đấu kém duyên. Phút 73, Trincao sút bóng trúng tay O’Shea trong vòng cấm, giúp Bồ Đào Nha được hưởng quả phạt đền. Tuy nhiên, ở lần thứ 50 ra sân tại vòng loại World Cup, Ronaldo lại sút hỏng khi đưa bóng thẳng vào giữa khung thành, bị Kelleher cản phá bằng chân.
Khi trận đấu tưởng như sẽ khép lại với tỷ số hòa, Bồ Đào Nha bất ngờ tìm được bàn thắng quý giá ở phút bù giờ đầu tiên. Từ quả tạt chuẩn xác của Trincao bên cánh phải, Ruben Neves băng vào đánh đầu hiểm hóc, hạ gục Kelleher, ấn định chiến thắng 1-0 đầy nghẹt thở cho đội chủ nhà.
Pha lập công muộn màng không chỉ giúp Bồ Đào Nha tiến gần hơn tới tấm vé dự World Cup 2026, mà còn mang ý nghĩa đặc biệt khi Neves hướng lên trời ăn mừng, gửi tặng bàn thắng cho người bạn thân Diogo Jota.
Tỷ số chung cuộc: Bồ Đào Nha 1-0 Ireland (hiệp 1: 0-0)
Ghi bàn:
Neves (90+1’, Trincao)
Đội hình ra sân:
Bồ Đào Nha: Costa; Dalot, Dias, Inacio, Mendes; Neves, Vitinha, Bruno Fernandes; Bernardo Silva, Neto, Ronaldo.
Ireland: Kelleher; Collins, O’Shea, O’Brien; Coleman, Manning, Cullen, Ebosele, Molumby, Ogbene; Ferguson.